Abelha é a denominação comum de vários insetos pertencentes à ordem Hymenoptera, aparentados com vespas e formigas.
O representante mais conhecido é a abelha-comum ou abelha-europeia, Apis mellifera, oriunda do Velho Mundo, e criada em larga escala para a produção de mel, cera e própolis.
Os indivíduos adultos alimentam-se geralmente de néctar e são dos mais importantes agentes polinizadores. Uma abelha visita cerca de dez flores por minuto em busca de pólen e néctar, fazendo, em média, 40 voos diários, durante os quais toca em 40 mil flores.
Uma colmeia abriga de 60 a 80 mil abelhas. Tem uma rainha, cerca de 400 zangões e milhares de operárias. Se nascem duas ou mais rainhas ao mesmo tempo, elas lutam até que sobre apenas uma rainha. A abelha-rainha vive até cerca de cinco anos, enquanto as operárias vivem de 28 a 48 dias.
A abelha operária (ou obreira), preocupada com sua própria sobrevivência e encarregada da proteção da colmeia como um todo, possui um ferrão na parte traseira para ataque em situações de suposto perigo. Quando uma abelha se sente ameaçada, utiliza o ferrão no animal que estiver por perto. Depois de dar a ferroada, tenta escapar e, por causa das farpas existentes no ferrão, a parte posterior do abdómen onde se localiza o ferrão fica preso na pele do animal e, nalguns casos, a abelha perde uma parte do intestino, morrendo sem demora.
( Parque Biológico de Gaia )
